アルミニウムの工業的特性としては、まず軽いことである。鉄や銅と比較すると約３分の１の比重である。その軽さを活かして、自動車をはじめ鉄道、航空機、船舶、コンテナ等の輸送関連の材料によく使用されている。また強さも合わせ持っており、マグネシウム、マンガン、銅、ケイ素、亜鉛等を添加して合金にしたり、圧延などの加工や熱処理を施したりして、強度を高くすることができる。

アルミニウムの表面は、空気中において、ち密で安定した酸化皮膜を生成し、この皮膜が腐食を自然に防止するために耐食性の高い素材である。そのため、建築、自動車、船舶、海洋開発等の分野ではこの特性が大いに活用されている。また磁気を帯びないため船の磁気コンパス、計測機器、電子医療機器、リニアモーター等にも広く使われている。

その他の特性として、電気、熱をよく伝えるため自動車をはじめとするワイヤーハーネス、熱交換機、ソーラーコレクター等にも利用されている。

この優れた金属の特性は、他にもまだある低温に強いことや、光・熱を反射する性質を持っている。

また融点が低く加工性に優れていることも大きな特徴であり、再生し易いことから再利用の需要は非常に高い。しかも二次地金（再生地金）を作るのに必要なエネルギーは、新地金を作る場合と比較してわずか３％ですむと言われている。品質的にも新地金とほとんど変わらないものが製造できるために、経済的な材料であり、アルミニウムの再資源化は地球環境保護の推進に大きな役割を担っている。